塑造和推广卡通品牌形象是需要时间和资金的，很多企业难以做到，于是品牌授权的经营方式应运而生。对于众多中国的成长型企业而言，运用知名品牌授权带动自创品牌的发展，是一条品牌运作的捷径。众多脍炙人口的文艺作品塑造了一些家喻户晓的卡通形象，有见识的企业就看中了这些卡通形象，通过有偿使用的方式借用这些卡通形象作为品牌代表，从而取得了巨大的经济效益。这种方式始于迪斯尼公司，当初迪斯尼为了宣传米老鼠的形象，允许某些企业免费使用米老鼠等卡通形象来促销其产品。如今这种卡通形象品牌授权的经营方式已经蔚然成风。这也是文化产业发展的一个方面。

2000年，迪斯尼消费产品公司买下迪斯尼所有令人喜爱的女主人公如灰姑娘和白雪公主等等，集结成一个全面的梦幻女孩娱乐产品系列——“迪斯尼公主”品牌，推出新的“迪斯尼公主”个人护理产品、消费电器、戏剧发行产品、家庭录像、服饰项目、主题公园娱乐项目、玩具、游戏以及各种其他许多激发想象的产品。仅3年，“迪斯尼公主”品牌在全球的零售额就已从3亿美元增至2003年的13亿美元。目前全世界为迪斯尼生产品牌授权产品的厂家已达3000多家，从价值两万美元的手表到一张简单的小卡片，产品种类应有尽有。除了迪斯尼系列，其它著名卡通形象例如来自美国的小狗“史努比（SNOOPY）”的形象同样创造了巨大价值。

2001年8月，SONY打造了世界第一台史努比图像手机。2004年，珠海姗拉娜化妆品有限公司推出“史努比”形象化妆品。“史努比”现拥有超过1223种世界性的专利权商品，出现在玩具、文具、汽车用品等多种商品上，每年平均新增1200个特许经销商和22000种新商品，这些产品和其它特许计划每年在全球总计销售额远远超过10亿美元以上。日本的“蜡笔小新”是一个以略带调侃的儿童眼光看待成人世界的卡通形象。“蜡笔小新”在国外已经有800多种授权产品，涵盖了玩具、文具、服饰、家用品、个人护理品、礼品等。2000年，湖南三辰卡通企业集团出品的少儿益智卡通节目《蓝猫淘气3000问》在全国热播，并受到海外媒体的广泛关注，剧中的主角“蓝猫”也一炮而红。湖南三辰自2001年底开始授权生产蓝猫系列儿童用品，两年内迅速发展出十几家上游专业公司，6000多种衍生产品，仅在食品饮料行业，就有5只“蓝猫”。蓝猫2002年的销售额就已经达到4个亿，到2003年底，代理已有180多家，专卖店有2600多家。

2008年奥运会吉祥物“福娃”系列将掀起品牌授权的又一个热潮，成为国内卡通营销应用的里程碑。例如，具有“福娃”图像的数百种商品已经上市，引起了抢购热潮，据估计北京奥运会吉祥物的利润可能突破3亿美元。

值得一提的是，我国的卡通形象也曾经授权给国际品牌使用。2001年6月，微软Office XP中文版发布，该软件中的“向导”(正式名称为“office助手”)原型正是上海美术电影制片厂美术片《大闹天宫》中的孙悟空形象，只不过稍微有些改变，突出了“年轻的智慧型的孙悟空”。微软公司向上海美影厂支付了相应的设计和版权费用，据说这一费用比国内企业向上海美影厂购买动画形象付出的费用要高出整整一倍。

品牌授权也不完全来自文艺作品。QQ是腾讯的网络通讯软件，这个软件的卡通形象是企鹅。随着QQ的流行，QQ“企鹅”也飞入千家万户，腾讯QQ由此走上了开放卡通品牌授权的道路。QQ小企鹅已经成为了众多商家眼中快速打造知名品牌、吸引消费者的利器，成为了中国本土的第一卡通形象，已经进入到服饰、手机、PC、数码产品等。品牌授权已经成为腾讯的重要收入来源，这也证明了卡通形象的意义，一个品牌的卡通形象一旦塑造成功，能够带来关联的经济效益。

卡通形象的品牌授权反映了卡通营销的重大意义，这些卡通形象与真实的明星人物相似，具有强烈的明星效应，是各种品牌可以共用的卡通明星人物。当然，这些卡通形象只能用于一时，短期内为品牌推广带来直接的经济效益，不可能作为品牌的吉祥物，因为它们并不属于品牌的专门标志。

鉴于这些卡通形象的巨大商业价值，2004年10月《福布斯》推出“虚构形象富豪榜”，即最有商业价值的卡通形象。其中前十名在2003年创造的收入超过了250亿美元，这些虚构形象的收入包括全球各地的玩具销售、出版或票房收入、DVD销售等。

虚构形象富豪榜前十名：
1. 米老鼠和它的朋友们，58 亿美元
2. 维尼熊和它的朋友们，56 亿美元
3. 《指环王》中的弗雷多，29 亿美元
4. 哈里·波特，28 亿美元
5. 《海底总动员》中的尼莫， 20 亿美元
6. 《游戏王》，16 亿美元
7. 海绵鲍勃，15 亿美元
8. 蜘蛛侠，13 亿美元
9. 《 X 战警》中的金刚狼，9 亿美元
10. 《数码宝贝》中的皮卡丘，8.25 亿美元